HISTOIRE DE LA CRECHE

30 avril 2012

Le mot CRECHE désigne la mangeoire qui servit de berceau à Jésus.

Elle est la représentation de la naissance du Christ par des figurines exposées dans les églises, les foyers, ou en public, pendant les périodes de Noël qui va du 4 décembre ( Sainte Barbe ) au 6 janvier ( épiphanie ).

Les premières représentations plastiques de la nativité remontent au II siècle avec les peintures des catacombes romaines.

Mais c'est en Italie au XIII siècle que la crèche aux figures amovibles et indépendantes les unes des autres fait son apparition aprés la fameuse représentation d'une crèche vivante à Greccio, par Saint François d'Assise, pour la messe de Noêl en 1223.

Une tradition bien ancrée veut que Saint François d'Assise, dont la mère était Provençale, soit le fondateur de la crèche, ce qui n'est ni tout à fait vrai, ni tout à fait faux.

Il s'agissait d'un drame liturgique et qui n'a que de lointains rapports avec la crèche telle que nous la connaissons.

Dans les églises d'Italie à Noêl, seuls étaient présents en statues,

entourant la Sainte Famille, les anges, les mages, et les bergers.

L'église Saint Jean Baptiste de Chaource ( Aube ) possède la plus ancienne crèche de France ( 1550 ).

La révolution française allait fermer les églises au culte mais la ferveur populaire n'abandonne pas la crèche. De l'église elle ira s'installer dans les foyers.

C'est à la même époque que l'argile crue entre dans la fabrication du santon.

Matière bon marché, elle assure la divulgation de la crèche dont les personnages désormais fixés se vendent au détail sur la voie publique à partir de 1803 à Marseille.

Puis les crèches publiques à marionnettes connurent un large essor à Marseille, Aix en Provence, et Toulon au cours du XIX siecle.

Dans les premiers spectacles de crèches parlantes apparaissent déjà le Bohémien, l'Aveugle, le Meunier et le ramoneur.